Litio, proyecto minero realizado con un 100% de gerenciamiento argentino y en tiempo record

El próximo 03 de Diciembre de 2014 quedará inaugurada la planta de producción de carbonato de litio en el salar de Olaroz (Jujuy) del grupo minero Orocobre; con la presencia de la primera mandataria argentina, Cristina Fernández de Kirchner, el Ministro de Planificación Julio De Vido, el Secretario de Minería de la Nación Jorge Mayoral, autoridades provinciales, ejecutivos y comunidades locales.

En solo 10 años desde que se tomó la primera muestra de exploración se logra poner en marcha el proyecto de producción para alcanzar 17.500 tn de carbonato de litio, CON ESTA NUEVA planta Jujuy, se suma a las provincias productoras de este estratégico mineral.

Con este proyecto la Provincia de Jujuy está cambiando el mapa geopolítico de la región y comienza a mostrar una realidad Social diferente para los habitantes de la puna.

Pero, más allá de la significancia que implica para la Argentina y el mundo la puesta en marcha de esta producción del litio. Nos detenemos a contarles una breve historia que merece ser contada, de quien fue uno de los forjadores de esta realidad minera.

En un dialogo frontal con el Miguel, nos expresó que esta idea (Proyecto Litio Olaroz) nació a la luz de aquellos geólogos argentinos pioneros que encontraron la presencia de litio en estos salares.

Los valores que ellos encontraron eran muy bajos. Pero la interpretación geológica, el contexto geológico le indicaban que tendrían que haber valores muchos más altos de litio, de este modo se decidió avanzar y tomar cateos para exploración en el año 2003. Por razones económicas no se pudo comenzar con la exploración para buscar el litio donde tenía mayores anomalías sino hasta el 2006.

Así se descubre la salmuera de Olaroz, porque realmente su calidad es optima, podemos decir que está entre las mejores salmueras del mundo que pudieran existir entre todos los salares.

En concordancia con la comunidad de Olaroz se comenzó la exploración del salar, solo Miguel Peral y 10 empleados pertenecientes de la comunidad aborigen de Olaroz. Los resultados no se hicieron esperar sobre aquello que fue intuitivo, se reflejó en la primera tanda de muestras y resultados que venían de un laboratorio de Mendoza.

Concepto Litio: Hoy es el mineral estratégico del momento, que tiene que ver con la política mundial, de ir disminuyendo el uso de energías proveniente del petróleo, que generan problemas en relaciona al calentamiento global, los países líderes se plantearon, como nuevo objetivo la misión de atemperar el calentamiento a través de alternativas ecológicas, entre las cuales se destaca el cambio de autos convencionales por autos eléctricos, los que usarían baterías de litio.

Mejor aún, los resultados siguientes insinuaban una salmuera de alta calidad y con muy bajos contaminantes.

Los resultado indicaban en un contexto económico, que esta salmuera podría producir carbonato de litio a mas bajo costo que los que producen los salares chilenos, que hasta ese momento se jactaban que no tendrían competencia del lado Argentino.

En resumen el descubrimiento de este tipo de salmuera y la anomalía de litio de entre 10 y 100 veces los valores encontrados previamente, fue el gran aporte. La calidad de la salmuera nos puso en otro nivel. Ahora a la luz del comienzo de la producción, se siente la felicidad de poder contemplar lo que en un primer momento nos imaginábamos, ahora va a ser una realidad.

Hay Qué decir que el logro de alcanzar este momento de llegar a la producción se debe al empuje de todo el grupo de profesionales y gerentes Argentinos que integran Orocobre.
Que tuvieron la habilidad de transformar esta salmuera en un producto de mucho más valor agregado.

El desafío a futuro será avanzar en el conocimiento de estos minerales presentes en la puna y seguir agregando más valor agregado a los productos finales.

Trabajo Ciento por ciento Argentino

Lo macanudo de esto, diríamos en criollo, es que el proyecto minero de Litio en Olaroz, nace con una concepción de idea netamente argentino, con tipos preparado bajo la educación pública nacional, porque así como Miguel Peral fue formado por la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) , la casi totalidad de los ingenieros son de las Universidades de Salta y Jujuy respectivamente.

Todo el proceso para llegar a esta instancia fue hecho ciento por ciento por manos argentinas.

Recuerda Miguel Peral, que en aquel tiempo cuando asistieron a las reuniones y asambleas de las comunidades, No fue una tarea fácil lograr el primer entendimiento, en aquel tiempo (2003-2005) las comunidades originarias y en particular la comunidad de Olaroz, No querían permitir que las mineras realicen prospección u exploración, no era para menos, estas personas habían tenido muy mala experiencia con las mineras que habían trabajado en el área. Estas los habían explotado, en especial las borateras. Habían trabajado casi 100 años en el área y no dejaron nada.

Por lo que la posición NO a la Minería me pareció más que justificada.
Por suerte en 2006 se consensuo que me darían una oportunidad, mientras se trabaje solo con personal de Olaroz. Este fue otro lindo desafío, tuvimos que capacitar a los primeros empleados, los que resultaron ser no solo excelentes trabajadores, sino los mejores que he tenido y conocido.

Así se constituyo el grupo original de exploradores netamente argentino (tanto profesionales y operarios). Con la inversión aportada por Orocobre, se pudo avanzar rápidamente, tanto con el muestreo superficial como con un plan de perforaciones ó sondeos profundos cubriendo la totalidad del salar de Olaroz.

Con estos trabajos se logró tener una idea de la dimensión del proyecto y sobre todo de cómo se comportaría hidrológicamente el salar (con las perforaciones se buscaba saber además de su geología, si la salmueras podrían ser extraíbles ó no).

Escenarios para la nueva minería…

De la mano de las comunidades, con Silvia Rodríguez, empezamos todos a cambiar la óptica de la minería ellos y nosotros.
Estas fueron nuestras primeras actividades relacionadas a lo social, logramos participar de las asambleas comunitarias y hacerles entender el significado y el objetivo de este proyecto minero. Para ello tomamos propiedades mineras a nombre de la comunidad, los hicimos mineros. Recuerdo que se pidió una mina de Borato.

Así fuimos mostrando, que era posible otro tipo de desarrollo, que la idea era llevar progreso, permitir a cada habitante de la región una mejor calidad de vida, un crecimiento personal, tener oportunidades de trabajo concreto y hasta nuevas posibilidades de generar negocios.

Logramos que nos aprobaran en asamblea el proyecto minero por 6 meses y esto nos permitió fortalecer las relaciones con los referentes comuneros y trabajar diferente en materia social. Luego otros 6 meses y así presentamos el informe de impacto ambiental para que nos autorizaran la siguiente etapa en el circuito productivo minero.

En este sentido, acordamos que el trabajo de exploración fuera netamente con mano de obra local, empezamos con 10 personas, los cuales fueron elegidos íntegramente por la comunidad conforme a las prioridades y/o necesidades de empleo.

Mientras, otros análisis daban resultados 100% positivos sobre la capacidad y dimensión de la estructura de mineral en el salar de Olaroz. Para ello, fue necesario aplicar mayor tecnología para realizar perforación y se contrato maquinaria sónica –toda una novedad traída desde Canadá. Por primera vez en Sudamérica se utilizaban este tipo de maquinas.

Con este tipo de maquina alcanzamos perforaciones de mayor calidad, que permitió conocer la química del salar, su geología y su característica hidrológica, específicamente su permeabilidad y transmisividad.

Paralelamente, el CeO de Orocobre salió a buscar inversores con mercado de uso, en este momento el proyecto de Litio, tenía reservas inferidas y un potencial de producción para 50 años.

Fue entonces, que apareció el socio estratégico Toyota Tsusho Corporation, el gigante de la industria japonesa, quien no solo inyecta importantes recursos económicos, sino que asegura la totalidad del mercado para venta de la producción en Japón y posiblemente otros países de oriente.

En el 2010, se logro la aprobación del informe de impacto ambiental para explotación minera de Litio.

En este tránsito de formación de negocios, el Gobierno de la Provincia de Jujuy, a través de la operadora JEMSE SA, decide incorporarse para coadyuvar al desarrollo del proyecto, con lo cual se consolida la siguiente composición participativa empresaria.

OROCOBRE 66% TOYOTA 24% JEMSE SA (Jujuy) 8%

En esta etapa, periodo 2012, Sales de Jujuy, inaugura la piedra basal para la construcción de la planta en Olaroz, ubicado en el Departamento de Susques, distante a 50 kms, a 4200 msnm.

Aquella idea que hoy se concreta en producción, es uno de los primeros proyectos de litio, lo cual pone a Jujuy en un interesante avance de política minera y al país en un gran contexto de desarrollo internacional.

Fue un proyecto record, entre el periodo de exploración (2006) hasta la actualidad que empieza la etapa de producción (2014), transcurrieron solo 8 años. Normalmente quien saca la primera muestra, jamás alcanza a ver que el proyecto entra en producción.

Litio y sus Derivados

Las fuentes de litio pueden ser diversas. En la actualidad solo dos procesos de obtención son económicamente factibles: mediante salmueras (mas de bajo costo) o minerales.
De ambas fuentes, la primera transformación permite obtener carbonato de litio. En una segunda fase se obtienen los compuestos: hidróxido de litio y cloruro de litio.

En la actualidad de la demanda mundial, el 46% es por carbonato de litio, 21% por concentrado de litio, 13% por hidróxido de litio, 5% por butil litio, 4% por litio metálico, 3% por cloruro de litio, y un 8% por otros derivados.

Hoy el Grupo australiano Orocobre tiene tres subsidiarias en Argentina, Sales de Jujuy SA (Jujuy), Bórax Argentina SA (Salta) y South American Salars (Grupo de exploración, liderado por Miguel Peral.

El grupo de exploradores, trabajaron en los comienzos del proyecto del Salar de Olaroz.

En este sentido Miguel Peral nos comentaba que “cuando empezamos a trabajar en la exploración, en el pueblo de Olaroz el 100% de los habitantes estaban desocupados, con enormes problemas de subsistencia, vulnerables y en situación de riesgos social”.
Se logro integrar a base de capacitación en oficios, con inclusión social y participación comunitaria.

Apostamos a una RSE (Responsabilidad Social Empresaria) invertida y directa con las comunidades y habitantes en el propio terreno.

El trabajo que realizo mi esposa Silvia (Rodríguez) junto a un equipo de asistentes y los referentes comunitarios fue muy meritorio para darle sustentabilidad al proyecto no solo en lo productivo económico sino en lo humano y socio-cultural.

En Síntesis la participación de Miguel Peral en el proyecto Litio Olaroz

2003: Era solo una idea, búsqueda de datos y antecedentes, estudio del contexto social y geológico.

2004: Visitas geológicas y caminatas solitarias en el área del salar y sus alrededores formulando la marcación de cateos para realizar los pedimentos respectivos.
2005: Acercamiento con las comunidades originarias locales, participación en asambleas y el trabajo social primario (entendimiento, empoderamiento, motivación y compromiso)

2006: se pacta con la comunidad para empezar los primeros trabajos de prospección. Trabajo directo a 10 personas de la comunidad en tareas operativas del proyecto.

2007: Se consiguió que el grupo australiano Orocobre se interesara en desarrollar esta idea con mayores recursos. Mayor inclusión en uso de mano de obra local de Olaroz y zonas lindantes.

2008: luego de los primeros resultados, el grupo Orocobre se entusiasma con el proyecto y se consolida el vínculo total con la comunidad y la actividad minera. La exploración consistía en proveer a un pionero químico que se radico en Olaroz para realizar las pruebas de ensayo.

2009: Se empiezan los primeros ensayos de evaporación, muestreos de producción.

2010: Primera máquina sónica traída desde Canadá que fue utilizada en Sudamérica y logramos alcanzar perforaciones de mejor calidad y dimensión. Se asociaron para la exploración y explotación Orocobre y Toyota,

2011-2014: Comienza el plan para desarrollar la planta de producción de carbonato de litio.

Reservas de Litio en el mundo.

Argentina en el triangulo del Litio
(Chile, Bolivia y Argentina)

Las reservas más importantes de litio en Argentina se concentran en el Noroeste Argentino (NOA), en los Salares de Catamarca (Salar del Hombre Muerto), Salta (Salar del Rincón, Salar de Pocitos, Salar de Arizaro) y Jujuy (Salar de Olaroz y Salar de Cauchari).

Fuente y fotos: Cesar Chávez (Revista LIDERES Cultura y Trabajo)
Edicion especial Suplemento Minería Diciembre 2014
Contacto (03879 154-150485 – 0387-6090112)

En dialogo especial con el geólogo Miguel Peral, el explorador minero artífice de están nueva oportunidad para, la región y la industria del Litio.

Miguel Peral, es uno de aquellos profesionales exploradores con mayor bagaje de conocimiento, un idealista, visionario y preciso en sus apreciaciones. Un caminante silencioso, un aventurero por naturaleza, más que geólogo le gusta el término prospector ó explorador, que supo encontrar una oportunidad de negocio y una concepción de desarrollo integrada con las comunidades a partir de la realidad de lo que el LITIO va a producir.

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