Microsoft compró Skype por u$s 8.500 millones
12/05/2011
El interés de Microsoft en el popular pero deficitario servicio se basa en su necesidad de ganar nuevos clientes para su software Windows y Office. Skype, que exhibe un promedio de 145 millones de usuarios por mes y ha ganado espacio en pequeñas empresas, aplazó recientemente sus planes para lanzar una oferta pública inicial (OPI) y buscó otras opciones. De todos modos, el mercado mostró escepticismo ante el acuerdo y esto generó una caída del 0,6% en las acciones de Microsoft.
Si este descenso se mantiene en el tiempo, el valor de mercado del gigante del software -ya superado por Apple el año pasado- caerá por debajo de General Electric y comenzará a aproximarse al de IBM.
La firma adquirida ayer, que planeaba captar con su OPI hasta u$s 1.000 millones, también estuvo analizando asociarse con Facebook y Google, en acuerdos que la valoraban en una cifra ubicada entre u$s 3.000 y u$s 4.000 millones.
En su búsqueda de generar ingresos -un objetivo siempre dificultoso para un servicio que nace gratuito- Skype incorporó algunos segmentos de productos «premium», que aún no logran ponerla en el punto de equilibrio.
Con la compra anunciada ayer, Microsoft obtiene una ventaja en el mercado de las videoconferencias, un segmento con mucho potencial en momentos en que las empresas buscan recortar costos no sólo en comunicaciones sino también en los gastos que generan los viajes de sus ejecutivos.
El gigante fundado por Bill Gates podría -según analistas tecnológicos- combinar Skype con los programas que vende Microsoft, como el Outlook, por caso, para tratar de atraer a los usuarios corporativos. Los mismos analistas indican que las comunicaciones de voz y video podrían enlazarse con su dispositivo de juegos Xbox.
Nueva división
A más largo plazo, Skype ofrecería a Microsoft otra ruta para desarrollar su presencia en el negocio móvil, un área en la que ya ha puesto mayor energía y recursos ante la amenaza de un menor uso del PC tradicional.
Skype se convertiría en una nueva división de negocios de Microsoft a cargo de Tony Bates, su actual CEO, quien reportaría directamente a Steve Ballmer, CEO de la compradora.
El precio de u$s 8.500 millones fue calificado de «sorpresa». Pese a que la suma no debería hacer mella en los abultados activos de Microsoft, en el mercado se considera «demasiado elevada» la cotización de esta empresa, que todavía está buscando una forma viable de salir de los números rojos.
Skype fue creada en 2003 y comprada por eBay en 2005 por u$s 3.100 millones. El año pasado informó ingresos por apenas u$s 860 millones, con una pérdida neta de u$s 7 millones. Ante la imposibilidad de lograr que diera ganancias, eBay vendió en 2009 una participación mayoritaria y el control en Skype a un grupo inversor que incluye al fondo Silver Lake en sólo u$s 1.900 millones en efectivo más un bono por u$s 125 millones, reteniendo un tercio del capital accionario.
Como contrapartida a los potenciales beneficios que podría reportarle a Microsoft la compra de Skype, es posible afirmar que las empresas de telefonía celular ven el servicio gratuito como un enemigo peligroso que a partir de la transacción estará disponible en todos los teléfonos con Windows, además de las consolas Xbox y Kinect. Skype permite hacer llamadas gratis entre miembros, y cobra una promedio de 2,3 centavos de dólar el minuto en llamadas fuera del sistema-
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