Durante 2012 y 2013, el Sol vivirá sus picos máximos de actividad

Este fenómeno se denomina “máximo solar” o “solarmax” y se repite cada 11 años. Se producen explosiones, eyecciones de masa coronal y manchas en la superficie del Sol. TELAM dialogó sobre este fenómeno con Alberto Mansilla, director del Observatorio Astronómico Ampimpa, en Tucumán.

Eyección de la corona solar

A casi 150 millones de kilómetros de la Tierra, el Sol constituye la mayor fuente de energía electromagnética de nuestro Sistema Solar. Si bien la liberación de su energía es permanente, cada 11 años esta estrella produce paroxismos de actividad y entra en un turbulento ciclo llamado “Máximo Solar” o “Solarmax”.
Al respecto, el profesor Alberto Mansilla, director del Observatorio Astronómico Ampimpa (Tucumán), explicó a TELAM que “el máximo solar, que se producirá en 2012 y 2013, es un ciclo absolutamente normal del Sol. Vamos a poder ver en los próximos dos años muchas manchas solares, que es la manifestación visible más simple de observar con instrumentos astronómicos”.

“Las manchas solares son originadas por fenómenos magnéticos”, continuó el profesor Mansilla. “El sol es un poderoso imán y a él están asociadas líneas de campos magnéticos que, al entrar en contacto con su superficie, generalmente producen las manchas solares”. Pero además de producirse una mayor cantidad de manchas solares, durante el Solarmax estas alcanzan un mayor tamaño. Según el director del observatorio tucumano, “es muy común que las manchas solares tengan un tamaño 10 veces mayor a la Tierra. Pero en el año 2000, durante el “Solarmax” anterior, hemos observado manchas de hasta 15 y 20 veces el tamaño de la Tierra”.

Como se dijo, las manchas solares son la primera manifestación visible del Máximo Solar y asociadas a ellas pueden producirse explosiones y eyecciones de masa coronal. Durante estas últimas, parte de la materia del sol se eyecta al espacio produciendo las llamadas “tormentas solares”.

Imagen del sol tomada el 15/2/2011 a las 8:53 hora argentina por el telescopio del Observatorio Espacial de Dinámica Solar (SDO) El cuadro amplía la zona de las manchas. En la esquina inferior derecha puede verse en escala, el tamaño de la Tierra.

¿Qué consecuencias traen estos fenómenos? “En primer lugar —contestó el profesor Mansilla—, esta máxima actividad solar influye principalmente en lo que se denomina clima espacial. El clima espacial es la zona de la Tierra inmediatamente por fuera de la atmósfera terrestre. Es decir, en la zona donde se mueven las naves espaciales que están en órbita, los satélites de comunicaciones, los telescopios espaciales, la estación espacial internacional. Esa zona del espacio realmente es muy afectada por la actividad solar; no así a nivel superficie de la tierra, donde habitamos”.

En este sentido, el director del Observatorio aclaró que “frente a una explosión solar importante, la única consecuencia que puede haber es a nivel de transmisión de líneas eléctricas, principalmente en el hemisferio norte. En Máximos Solares anteriores, por ejemplo, Canadá sufrió algunos cortes de electricidad producto de caídas de transformadores o de líneas de alta tensión, pero fueron cortes momentáneos. También puede haber interrupciones en las comunicaciones que dependan de satélites en órbita. Es decir, todo lo que dependa de elementos tecnológicos que están en el espacio, fuera de la atmósfera terrestre, pueden resultar afectados”.

Por otra parte, es importante aclarar que las partículas de las explosiones solares que llegan a la Tierra no pueden afectar absolutamente en nada a la vida cotidiana de las personas. “Hay que pensar que la Tierra ya ha pasado por centenares de ciclos de máximos solares y evidentemente esto no la ha afectado”, afirmó Mansilla. Además, hasta llegar a nivel de la superficie terrestre, existen varios elementos de nuestra atmósfera —como la capa de ozono, la magnetosfera y los cinturones de Van Allen— que hacen que todo ese flujo de partículas solares sea filtrado o se desvíe y se aleje de la Tierra, protegiendo la vida en nuestro planeta.

Es decir, el Máximo Solar no producirá en 2012 ni 2013 mayores manifestaciones a nivel de la superficie de la Tierra, salvo un mayor número de auroras boreales, las cuales podrán observarse en latitudes que no son habituales de ver. Finalmente, para dar tranquilidad y desmitificar trágicas profecías, el profesor Mansilla comentó que si bien “es cierto que hoy somos más vulnerables porque tenemos tecnología colocada en el espacio, que es donde afectan en mayor medida estos eventos solares; a nivel de superficie terrestre tenemos que estar absolutamente tranquilos y no dejarnos llevar por todas estas anticipaciones catastróficas que están apareciendo en los medios y que no tienen ningún fundamento científico”.

Por otro lado, rescató el hecho de que existe actualmente una tecnología hiper-sofisticada que permite estudiar un Máximo Solar como nunca antes en la historia. “Hay una cantidad enorme de telescopios que están, no sólo en órbita alrededor de la Tierra, sino en orbita alrededor del Sol monitoreando su estado los 365 días del año, las 24 horas del día. O sea que la tecnología que existe para este Máximo Solar jamás la humanidad la tuvo su disposición. Y eso es muy bueno, porque nos va a permitir conocer mucho más en profundidad los fenómenos que afectan a nuestra estrella principal”, aseguró.

En el Observatorio Astronómico Ampimpa se realizan campamentos científicos para alumnos y docentes de todo el país.
Para poder observar estos fenómenos que produce la actividad solar máxima, el Observatorio Astronómico Ampimpa es un lugar ideal: “tenemos el privilegio de estar a 2.600 metros de altura sobre el nivel del mar y de tener uno de los mejores cielos del país”, detalló Mansilla orgulloso. “Tenemos cerca de 250 noches despejadas al año y un cielo de altísima transparencia que permite que nuestros telescopios capten imágenes del Sol y de los distintos astros con una enorme calidad que no es posible desde otros lugares”. En ese ambiente privilegiado, los científicos tucumanos realizan a diario observaciones y seguimiento de manchas solares, además de organizar campamentos científicos para alumnos y docentes de todo el país

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